Scommesse Inghilterra 4 - League Two

• Sport: Calcio
• Paese: Inghilterra
• Cadenza: annuale (da agosto a maggio)
• Partecipanti: 24
• Fondazione: 1958
• Campione in carica: Stockport County

La Football League Two è la quarta categoria del sistema calcistico inglese, la terza divisione della English Football League (la più antica federazione calcistica inglese). Il gradino più basso del calcio professionistico inglese non fu però fondato agli albori della lega, ovvero nel 1888, bensì 70 anni più tardi quando nel 1958 si decise di unificare i due gironi che andavano a comporre la terza categoria britannica in un unico campionato e creando un nuovo torneo per le escluse ma sempre all'interno della federazione, va quindi sottolineato come la nascita della League Two non corrispose a un allargamento della Football League ma a una sua redistribuzione.

Una delle particolarità assolute di questa lega è che fino al 1987 non era prevista nessuna retrocessione nei campionati dilettantistici, l'attuale National League; in pratica prima del '87 per essere ammessi alla Fooball League dai dilettanti era necessaria una sorta di votazione di ammissione da parte delle altre compagini iscritte e solo pochissime squadre hanno conseguito quell'obbiettivo nella storia. In quell'anno, nell'ambito di una riforma del regolamento, si decise per rendere la promozione dai dilettanti alla Fourth Division automatica, andando a correggere una norma che ostruiva il ricambio tra una categoria e l'altra.

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La stagione 2024/25 della EFL League Two riporta sul palcoscenico il calcio inglese storico per una competizione che si preannuncia ricca di sorprese. Il campionato inizia il 10 agosto 2024 e ad ogni turno prevede un totale di 36 giornate da giocare nel fine settimana, sei turni infrasettimanali e quattro giornate festive, garantendo un calendario ricco e coinvolgente per i tifosi. Quest'anno, la League Two accoglie nuove squadre che promettono di aggiungere competitività. Chesterfield e Bromley, promosse dalla National League, entrano in campionato con la voglia di dimostrare il loro valore. Allo stesso modo, le squadre retrocesse dalla League One, ovvero Cheltenham Town, Fleetwood Town, Port Vale e Carlisle United, intendono scalare subito le gerarchie per risalire immediatamente, portando con sé esperienza e determinazione. Dalla League Two escono invece Stockport County, Wrexham, Mansfield Town e Crawley Town, tutte promosse alla League One grazie a una stagione eccezionale. La loro assenza è un'opportunità per altre squadre di emergere e conquistare i vertici della classifica.

La League Two 2023/24, chiamata anche Sky Bet League Two è alla 20esima stagione con il nome attuale, ma è in realtà alla 32a stagione sotto il formato vigente. La stagione ha inizio il 5 agosto 2023, la conclusione è il 27 aprile 2024. Rispetto alle passate stagioni, le squadre che hanno lasciato il campionato o che hanno preso parte provenendo da un'altra categoria sono le seguenti:

Promosse dalla National League

• Wrexham
• Notts County

Retrocesse dalla League One

• Milton Keynes Dons
• Morecambe
• Accrington Stanley
• Forest Green Rovers

Promosse alla League One

• Leyton orient
• Stevenage
• Northampton Town
• Carlisle United

Retrocesse alla National League

• Rochdale
• Hartlepool United

Per quanto riguarda le squadre con maggiori chance di successo, i primi nomi che vengono in mente sono Stockport County e Notts County, ma potrebbe dire la sua anche il Wrexham. Tutte e tre sembrano avere le caratteristiche tecniche giuste per ottenere almeno un posto promozione in League One. Quelle invece maggiormente esposte al rischio retrocessione sono Forest Green Rovers e Sutton United.

Al termine della League Two 2023/24, lo Stockport County ha conquistato il titolo e la promozione diretta in EFL League One, grazie a una stagione eccezionale in cui hanno totalizzato 92 punti con 27 vittorie, 11 pareggi e solo 8 sconfitte. La loro forza offensiva si è resa molto evidente con ben 96 gol segnati. Al secondo posto si è classificato Wrexham, che ha ottenuto la promozione con 88 punti. La loro campagna è stata caratterizzata da 26 vittorie e solo 10 sconfitte, evidenziando una difesa solida e un attacco prolifico. Il Mansfield Town ha completato il trio delle squadre promosse direttamente, finendo al terzo posto con 86 punti. Hanno avuto una stagione altrettanto impressionante, segnando 90 gol dimostrando di essere una delle squadre più equilibrate e pericolose del campionato.

Nella parte inferiore della classifica, Sutton United e Forest Green Rovers sono le due squadre sfortunate retrocesse nella categoria inferiore. Il Sutton United ha terminato al penultimo posto, mentre Forest Green Rovers ha chiuso la classifica con gli stessi punti. Entrambe le squadre hanno lottato per tutta la stagione, ma non sono riuscite a mantenere la loro posizione in League Two.

Si apre finalmente la stagione 2022/2023 della League Two, quarta categoria del calcio inglese. Tanto movimento anche quest'anno: molte squadre in arrivo dalla League One e molte altre retrocesse in National League. Siamo alla 65a edizione del campionato e anche quest'anno, secondo quanto pubblicato dalla federazione, le partite dovrebbero iniziare ad agosto per concludersi a maggio. Le 24 squadre dovranno affrontarsi per conquistare un posto valido per la League One. Rispetto alla passata stagione non ci saranno tutte le squadre retrocesse in quinta divisione e le squadre promosse nella terza divisione inglese per un complessivo di 6 club. A lasciare la competizione sono Forest Green (vincitore della scorsa edizione del torneo), Exeter City, Bristol Rovers, Port Vale, Oldham Athletic (retrocessa) e Scunthorpe United (retrocessa).

Riepilogo League Two 2022/2023 a febbraio

Ora che si è concluso il primo girone di League Two, possiamo tirare le somme di quella che è stata la prima metà di stagione. Il campionato è molto equilibrato: tranne il Leyton Orient, le altre squadre sono a distanze ravvicinate l'una dall'altra, ogni match potrebbe fare la differenza per cambiarne le gerarchie. Le tre formazioni in zona promozione in League One sono la capolista Leyton Orient, unica società in netto vantaggio sul resto delle contendenti, lo Stevenage e il Carlisle United. Il Carlisle deve fare molta attenzione a non passare nell'area di classifica dedicata alla qualificazione alla fase play-off per la promozione. Il vantaggio rispetto alla quarta in graduatoria è quasi ridotta a zero.

Parlando della zona qualificazione per la League Two, i posti disponibili sono complessivamente quattro. Le squadre attualmente piazzate sono Northampton Town, Mansfield Town, Salford City e Stockport County. Nel caso in cui dovessero riuscire a difendere il piazzamento fino a fine campionato, il loro destino le vedrebbe contendersi l'ultimo posto rimasto per approdare in League One. Tuttavia, il raggiungimento di questo obiettivo è meno scontato del previsto: poche le misure a tenerle in vantaggio sulla zona salvezza. Diverse squadre come il Bradford City o il Doncaster Rovers potrebbero riuscire a superarle prima della fine del campionato obbligandole alla permanenza in League Two.

Per quanto riguarda la zona salvezza, le formazioni che attualmente sono obbligate a rimanere in League Two sono Bradford City, Doncaster Rovers, Sutton United, Swindon Town, Tranmere Robers, Wimbledon, Barrow, Walsall, Colchester United, Crewe Alexandra, Newport County, Grimsby Town, Harrogate Town, Gillingham e Crawley Town. Anche in questo caso il rischio di vedere alcune squadre scendere nell'area di classifica inferiore, rischiando quindi la retrocessione, sono molte. Le principali candidate sono Harrogate Town, Gillingham e Crawley Town che hanno un piccolissimo vantaggio da difendere rispetto alle due formazioni in zona retrocessione.

La zona retrocessione è occupata da Hartlepool United e da Rochdale, due squadre che dovranno cercare di cambiare il loro piazzamento entro la fine dell'anno per scampare la discesa in National League. Non sono previste fasi di play-out per sperare negli spareggi-salvezza, questo significa che, nel caso in cui non dovessero riuscire a migliorare il proprio posizionamento, saranno costrette alla retrocessione diretta.

Risultato finale League Two 2022/23

A vincere la competizione di League Two 2022/23 è il Leyton Orient che riesce a passare alla categoria superiore. Vengono inoltre promosse Stevenage, Northampton Town e Carlisle United. Ad essere retrocesse sono Hartlepool United o Rochdale che passano alla categoria inferiore. La classifica di fine anno mostra come il Leyton Orient sia campione con diverse misure di vantaggio sulla seconda dimostrando quanto bene fatto nel corso dell'anno: chiude con 91 punti a +6 dalla seconda, lo Stevenage. Nelle righe successive trovi la classifica di League Two a fine competizione:

1. Leyton Orient - 91
2. Stevenage - 85
3. Northampton Town - 83
4. Stockport County - 79
5. Carlisle United - 76
6. Bradford City - 76
7. Salford City - 75
8. Mansfield Town - 75
9. Barrow - 62
10. Swindon Town - 61
11. Grimsby Town - 61
12. Tranmere Rovers - 58
13. Crewe Alexandra - 58
14. Sutton United - 58
15. Newport County - 57
16. Walsall - 55
17. Gillingham - 55
18. Doncaster Rovers - 55
19. Harrogate Town - 52
20. Colchester United - 49
21. AFC Wimbledon - 48
22. Crawley Town - 46
23. Hartlepool United - 43
24. Rochdale - 38

Per quanto riguarda la classifica marcatori di fine anno, a vincere la classifica è Andy Cook del Bradford City con ben 28 gol all'attivo, seguito da Sam Hoskins del Northampton Town con 21 reti messe a segno. Ad essere nominato migliore giocatore della stagione è invece Sam Hoskins, il migliore giovane talento è Junior Tchamadeu del Colchester United e l'allenatore dell'anno è Richie Wellens del Leyton Orient.

In questa nuova stagione 2021/2022 di EFL League Two, la competizione assume il nome di Sky Bet Football League Two per ragioni finanziarie legate agli sponsor del campionato. Si tratta della 64a edizione della quarta divisione del campionato inglese e, come nelle annate scorse, la stagione ha avuto inizio ad agosto 2021 e terminerà a maggio 2022. Secondo le date specificate dalla federazione la data di inizio è stata il 7 agosto 2021 e la data conclusiva dovrebbe essere il 28 maggio 2022. L'incertezza legata alla situazione Covid lascia però molti dubbi sul rispetto di queste tempistiche.

A lasciare il campionato quest'anno sono le promosse in League One, i campioni del Cheltenham Town, seguiti da Cambridge United e Bolton Wanderers, rispettivamente secondi e terzi classificati della passata edizione di League Two. Si accoda anche il Morecambe che riesce a ritagliarsi uno spazio nella divisione superiore uscendo vincente nella sfida dei play-off. A retrocedere sono invece il Southend United ed il Grimsby Town scese entrambe in National League.

A subentrare a tutte queste squadre ci sono ben quattro retrocesse della League One: Rochdale, Northampton Town, Swindon Town e Bristol Rovers. Si aggiungono al campionato anche le promosse della National League, ovvero il Sutton United, squadra che si affaccia per la prima volta nella sua storia nel calcio professionistico, ed il Hartlepool United.

Riepilogo conclusivo League Two 2021/2022

Al termine della stagione la squadra che si è portata a casa il titolo è il Forest Green, formazione che ha conquistato per la prima volta il trofeo di League Two guadagnandosi automaticamente la promozione in League One. Ad accompagnarli nella promozione ci sono l'Exeter City, il Bristol Rovers ed il Port Vale. In particolare, il Forest Green ha vinto la classifica con un totale di 84 punti a parimerito con i secondi classificati dell'Exeter City, a decidere le gerarchie della classifica è la differenza reti (+31 per il Forest Green e +24 per l'Exeter), il Bristol Rovers è arrivato terzo con 80 punti e il Port Vale ha vinto lo spareggio dei play-off dopo essersi qualificato in quinta posizione con 78 punti.

A prendere parte ai play-off sono Mansfield Town vs Northampton Town e Swindon Town vs Port Vale. La prima semifinale si conclude per 2 a 1 nella gara di andata e 1 a 0 nella gara di ritorno a favore del Mansfield. Il complessivo dei gol è quindi di 3 a 1, fattore decisivo per qualificarli in finale.

Nella seconda semifinale lo Swindon Town vince la prima partita per 2 a 1 per poi perdere la seconda per 0 a 1. Il complessivo di 2 a 2 premia il Port Vale per via del miglior posizionamento in campionato, sono loro i secondi finalisti degli spareggi.

Una volta giunti in finale i ragazzi del Port Vale si trasformano, facendo meglio di qualsiasi aspettativa, schiacciano nella partita singola gli avversari del Mansfield per 0 a 3, una vittoria segnata dalla tripla firma di Harratt al minuto 20, Wilson al minuto 24 e Benning al minuto 85.

A retrocedere nella quinta divisione inglese sono le ultime due della classifica: l'Oldham Athletic con un totale di 38 punti e lo Scunthorpe United con un totale di 26 punti. Tanta la distanza dalla zona salvezza, basti pensare che la terzultima dista ben sei punti dalla penultima, si tratta del Barrow a 44 misure.

Premi individuali della League Two 2021/2022

A fine stagione l'unico giocatore premiato è il marcatore del torneo, si tratta di Domenic Telford del Newport County che mette in rete ben 25 reti con solo due calci di rigore messi a segno. Stacca di poco il secondo classificato, si tratta di Mathew Stevens del Forest Green Rovers, giocatore fermo a 23 gol con un rigore messo in porta. Sul podio c'è un altro giocatore del Forest Green Rovers, è Jamilie Matt, il giamaicano che ha messo a segno 19 gol in stagione insaccando tre penalty.

La sessantatreesima edizione della League Two 20/21 è stato il solito calderone di emozioni da ben 552 partite giocate, 1303 gol segnati e uno spettacolo che è andato avanti ininterrottamente dal 12 settembre 2020 fino alla fine di maggio 2021. Dopo la delusione arrivata ai playoff della passata stagione questo anno a festeggiare è il Cheltenham che ha vinto il campionato con 82 punti. Al secondo posto si è piazzato il Cambridge United (ritorno in League One dopo 20 anni) che ha totalizzato 80 punti, uno in più del Bolton a 79. Ai playoff ci sono andati il Morecambe con 78 punti, Newport, Forest Green e Tranmere a 73. Quindi nella post season ha trionfato il Morecambe che ha meritatamente conquistato la prima promozione della propria storia in League One.

Segnaliamo che è arrivato a un passo dalla gloria il Salford delle ex stelle del Manchester United, che si è fermato all’ottavo posto ovvero a un passo dai playoff. In coda al gruppo invece retrocedono dopo una lotta serratissima il Southend, 45 punti, e il Grimsby, 43. Il capocannoniere del torneo è stato Paul Mullin del Cambridge United che portato in dote ai suoi la bellezza di 31 reti. Non è un caso che la squadra di Cambridge abbia avuto anche il miglior attacco del campionato con 73 gol fatti.

Anche il quarto livello del calcio d’oltremanica si è dovuto piegare all’incombenza dell’emergenza sanitaria mondiale dovuta alla pandemia da Coronavirus. Pertanto è stato stabilito lo stop anche per la League Two.

Questo quindi è un resoconto relativo alle prime 37 giornate di campionato, quelle che finora sono state disputate sulle 46 da giocare. Al momento in testa alla classifica ci sono due squadre con 69 punti: Crewe e Swindon. A una lunghezza di distacco c’è il Plymouth che chiude il terzetto che, se finisse oggi il campionato, salirebbe in League One. Dal quarto al settimo posto, piazzamenti validi per i playoff post season, ci sono l’Exeter a 65 punti, Cheltenham a 64 punti, più staccate Colchester e Northampton a 58.

La situazione in testa quindi è ancora tutta da definire, mentre in coda è molto più chiara. Ultimo è lo Stevenage che ha 22 punti ed è staccato di 10 lunghezze dalla penultima. A meno di un miracolo dovrebbe essere questa l’unica squadra che sarà condannata alla retrocessione. Piccola curiosità, questa stagione è la prima in League Two del Salford, la squadra acquistata dalle vecchie glorie del Manchester Utd quando era ancora al settimo livello del campionato inglese. La stagione sta andando piuttosto bene considerato il decimo posto solitario e la possibilità, seppur minima, di arrivare in zona playoff.

Nel mese di giugno 2020 anche la League Two ha potuto riprendere le ostilità e fare in modo di esaurire tutte le partite ancora da giocare nella stagione (ovviamente a porte chiuse). A classificarsi nelle prime tre posizioni, quindi a guadagnare la promozione diretta sono state lo Swindon e il Crewe con 69 punti, e il Plymouth con 68 punti. Ai playoff hanno avuto accesso: Cheltenham con 64 punti, Exeter con 63, Colchester e Northampton a 58. Un po’ a sorpresa i playoff li ha vinti il Northampton che ha battuto prima il Cheltenham e poi in finale l’Exeter (addirittura 4 a 0). Per quanto riguarda le retrocessioni, alla fine lo Stevenage si è salvato grazie ai ben 17 punti di penalizzazione inflitti al Macclesfield che è piombato in fondo alla classifica.

Il sistema calcistico inglese è talmente vario e antico che è difficile tenere memoria di ogni cambiamento e passaggio avvenuto nell'arco di una storia che ha avuto origine dal 1888, anno di fondazione della English Football League. Altro passaggio chiave è stato creare la Premier League nel 1992, un cambiamento che ha mutato con effetto domino anche i nomi delle altre categorie, ad esempio la Fourth Division divenne la Third Division, nome che sarebbe stato destinato a cambiare già 12 anni dopo con una sorta di restyling delle denominazioni dei campionati della lega, l'attuale “League Two” divenne effettiva dal 2004.

Ciò che naturalmente è cambiato, e diverse volte, dall'inizio delle ostilità i League Two è la rosa di contendenti al titolo, tra queste è passata anche una squadra molto particolare: il Wolverhampton Wanderers. I Wolves, così conosciuti dai tifosi del giuoco del pallone, giocano con un'iconica casacca dorata dai bordi neri e nello storico stadio di casa Molineux Stadium. Tra i record della squadra c'è quello di essere tra i club fondatori della Football League, una longevità simboleggiata da un importante palmarès composto da titoli conquistati soprattutto nella prima metà della storia del club: 3 campionati di First Division, 4 FA Cup, 2 Coppe di lega, 4 Charity Shield, una finale di Coppa Uefa persa nel '71.

Proprio dopo gli anni '70 si esaurisce la buona stella del Wolverhampton: dal 1983 i Wolves che militano in First Division retrocederanno per ben 3 anni consecutivi ritrovandosi nel baratro della Fourth Division rappresentando a tutti gli effetti la peggior caduta sportiva di una nobile del calcio inglese. Nel '86 la FA Cup mette di fronte ai Wolves il Chorley, piccola squadra di una cittadina del Lancashire, una partita che nonostante il tonfo del Wolverhampton non dovrebbe avere alcuna storia. Invece, è proprio il Chorley a spuntarla sui lupi per 3-0. Da quel momento, il più basso della storia della squadra, si può solo risalire come recitato nel motto della città di Wolverhampton “Out of darkness cometh light”, dalle tenebre la luce.

Non sarà facile, ma la risalita verso le luci della Premier si compirà nella stagione 2002/03, il là a una nuova serie di stagioni complicate con nuovi inabissamenti e successive fasi di ripresa che sembrano essere una costante nella storia dei Wolves. Il Wolverhampton Wanderers resta una delle tre squadre inglesi ad aver vinto almeno un campionato di massima serie ed esser poi retrocesse nella quarta categoria britannica, le altre sono il Preston North End e il Burnley, quest'ultima condivide un altro record con i Wolves: la vittoria di tutti i quattro campionati della Football League. Nessuna delle squadre inglesi è mai scampata alla retrocessione, nemmeno l'Arsenal che è la squadra ad aver passato più tempo in Premier, ciò nonostante le pagine di storia scritte dal Wolverhampton raccontano un andamento da montagne russe: prima tre successi di fila in First Division, vent'anni dopo 3 retrocessioni di fila, come a mollare ogni colpo. La città, dopo il momento più buio, si riprenderà la squadra acquistandola tramite il suo concilio cittadino per 1,12 milioni di sterline per riuscire a salvarla in quella delicata fase dall'incompetenza dei vecchi proprietari, una delle pagine più belle e gloriose della storia dei Wolves e di tutta la League Two.

Nella EFL League Two partecipano 24 squadre che si affrontano in un girone all'italiana, giocando sia in casa che in trasferta per un totale di 46 partite. Ogni vittoria porta 3 punti, mentre un pareggio vale 1 punto per ciascuna squadra e non ci sono punti per le sconfitte. In caso di parità, vengono considerati diversi criteri per stilare la classifica finale, tra cui differenza reti, numero di gol segnati, scontri diretti, numero di vittorie e gol segnati in trasferta, tra gli altri. La squadra classificatasi al primo posto viene nominata Campione della EFL League Two e viene promossa nella Football League One insieme alle squadre classificate al secondo e terzo posto, oltre alla vincente dei playoff. Questi playoff coinvolgono le squadre classificate dal quarto al settimo posto, che si affrontano in semifinali e finale. Le ultime due squadre in classifica retrocedono invece nella National League. Le semifinali dei playoff vedono sfidarsi la quinta contro la sesta classificata e la quarta contro la settima, con partite di andata e ritorno. La finale vede invece incontrarsi le squadre vincitrici delle semifinali in un'unica partita, disputata in campo neutro. In caso di parità al termine del tempo regolamentare, vengono giocati i tempi supplementari e, se necessario, i tiri di rigore.