È senza dubbio uno degli sport più amati e seguiti in tutto il mondo: il calcio è una delle discipline di punta dei giochi olimpici, dove è sempre stato presente con il torneo maschile (fatta eccezione per i giochi del 1896 e del 1932) e, a partire dal 1996, anche con quello femminile. Il torneo maschile vede la partecipazione di 16 nazionali (4 dalla UEFA, 3 dalla AFC e dalla CAF, 2 dalla CONMEBOL e dalla CONCACAF, 1 dalla OFC e la nazionale del Paese ospitante) e si gioca secondo le regole dell'organo mondiale del calcio, la FIFA, sebbene la competizione faccia capo al Comitato Olimpico Internazionale.
La storia delle Olimpiadi di calcio vede numerosi cambiamenti ed evoluzioni nel corso degli anni, per quanto riguarda le squadre dominanti del torneo. L'Europa, infatti, è stata protagonista indiscussa del torneo maschile fino ai Giochi di Barcellona 1992, anno in cui la Spagna fu l'ultima squadra europea a vincere una medaglia d'oro. A partire da Atlanta 1996, sono state le squadre africane e latinoamericane a vincere tutte le medaglie d'oro, a testimonianza di come la passione per il calcio abbia gradualmente travalicato i confini dell'Europa, dove aveva preso vita inizialmente.