L’Empoli è la squadra della cittadina toscana situata nella provincia di Firenze, famosa nel panorama calcistico nazionale per essere riuscita più volte a raggiungere la massima divisione pur non rappresentando un capoluogo. I colori sociali sono l’azzurro e il bianco, da cui deriva anche il soprannome “Azzurri”, ormai entrato stabilmente nell’immaginario collettivo degli appassionati. La squadra gioca le proprie partite allo stadio Carlo Castellani – Computer Gross Arena, impianto da oltre 16.000 posti a sedere. Fondata nel 1920, l’Empoli ha preso parte a ben 89 stagioni nei campionati nazionali, con una netta prevalenza di annate tra Serie C e Serie B, ma con ben 17 partecipazioni anche alla Serie A, categoria a cui è ormai abituata da oltre un ventennio. Tra i momenti più alti della storia del club si annovera la partecipazione alla Coppa UEFA nella stagione 2007-2008, una delle rare occasioni in cui una realtà di dimensioni medio-piccole ha saputo guadagnarsi l’accesso alle competizioni europee. Il palmarès della squadra include tre campionati di Serie B vinti (2004-2005, 2017-2018 e 2020-2021), una Coppa Italia di Serie C e due titoli nel campionato Primavera, a testimonianza dell’attenzione storica per il settore giovanile, da cui sono usciti anche alcuni grandi talenti del calcio italiano.
Il Mantova, nonostante oggi militi nelle categorie inferiori rispetto ai grandi club del panorama italiano, vanta una tradizione centenaria e un legame profondo con la propria città. La storia calcistica mantovana ha inizio nel 1911 e, dopo alterne vicende e rifondazioni, prosegue oggi grazie al club fondato nel 2017 come erede diretto del Mantova Football Club. I colori biancorossi hanno conosciuto il palcoscenico più importante del calcio nazionale, con sette partecipazioni alla Serie A a girone unico, l’ultima delle quali risale agli anni Settanta. Il miglior risultato nella Coppa Italia fu invece il terzo posto raggiunto nella stagione 1961-1962, mentre il trofeo più importante in bacheca è il campionato di Serie B vinto nel 1970-1971. Dopo anni difficili, culminati con l’estromissione dalla Serie C nel 2018 a causa di problemi economici, il nuovo corso societario ha puntato a restituire dignità sportiva a una piazza storica e calorosa come quella di Mantova, riportandola ai vertici del professionismo. Ogni sfida contro una squadra di rango superiore, come l’Empoli, rappresenta per i virgiliani non solo un test di valore, ma anche un’occasione per riaffermare la propria identità calcistica.