Come da tradizione, la formula del Mondiale prevede otto gironi, ciascuno dei quali è composto da quattro squadre. La fase a gironi inizierà il 21 novembre e si concluderà il 2 dicembre, il 3 dicembre avrà inizio la fase a eliminazione diretta, alla quale accederanno le prime due nazionali di ogni gruppo.
Le nazionali dei vari paesi del mondo si stanno ancora affrontando nei turni di qualificazione preliminare. Una volta che saranno terminati i vari spareggi, si procederà al sorteggio che determinerà la struttura degli otto gironi previsti nella fase finale del Mondiale. Si stilerà quindi il calendario definitivo.
Le squadre partecipanti alla fase finale saranno 31 in tutto, una in meno rispetto alla scorsa edizione. La Russia, infatti, è stata esclusa dalla FIFA a seguito degli avvenimenti in Ucraina.
Le nazionali già qualificate alla fase finale del Mondiale sono per lo più quelle sulle quali c'erano pochi dubbi. Abbiamo infatti alcune big indiscusse del calcio internazionale, per le quali i Mondiali sono un appuntamento fisso. Per quanto riguarda la confederazione UEFA, troviamo già qualificati i campioni in carica della Francia, così come la Croazia che nella scorsa edizione ha sorpreso tutti arrivando in finale. Presenti anche le blasonate Inghilterra, Spagna e Germania, e ancora squadre di medio-alto livello come Danimarca, Belgio, Serbia, Svizzera e Paesi Bassi. Per l'AFC troviamo Iran e Corea del Sud, mentre dai turni di qualificazione della CONMEBOL arrivano le temibili nazionali del Brasile e dell'Argentina.
Al momento attuale, l'unica certezza è che il Qatar, qualificato in partenza in quanto nazionale del paese ospitante, giocherà nel girone A. Per conoscere la collocazione di tutte le altre nazionali in gara con il relativo calendario delle partite, bisogna attendere il sorteggio ufficiale.
Il calendario dei Mondiali 2018 ha inserito le nazionali partecipanti in 8 gironi da 4 squadre l'uno. La manifestazione, che si è aperta il 14 giugno e si è conclusa il 15 luglio 2018, ha previsto una fase preliminare in cui ogni nazionale ha affrontato le tre squadre inserite nel proprio girone, cercando di raccogliere i punti necessari per giungere ad uno dei primi due posti del girone, per garantirsi l'accesso agli ottavi di finale.
Da questo momento in avanti la posta si è fatta più alta, visto che hanno avuto luogo 8 incontri ad eliminazione diretta tra le 16 squadre qualificate: da qui sono uscite le migliori 8 che si sono affrontate nei quarti di finale per raggiungere le semifinali del 10 e dell'11 luglio, che si sono svolte rispettivamente a San Pietroburgo e Mosca; la finale per sancire il terzo posto della competizione si è giocata alla Zenit Arena di San Pietroburgo, mentre il teatro della grande finale del 15 luglio è stato lo stadio Lužniki di Mosca.
All'edizione 2018 del torneo più prestigioso per compagini nazionali hanno preso parte 32 squadre provenienti dai cinque continenti. I gironi di qualificazione hanno decretato le formazioni partecipanti: 14 squadre dai gironi della Federazione europea (UEFA), inclusa la Russia già qualificata di diritto come paese ospitante; 4 squadre dai gironi della Federazione asiatica (AFC); 5 nazionali dai gruppi della Federazione africana (CAF), 3 compagini dai gironi della Federazione del Nord e Centro America (CONCACAF); 4 nazionali dal gruppo del Sud America.
Le ultime due formazioni partecipanti sono le vincenti dei due spareggi intercontinentali: la prima sfida, con gare di andata e ritorno, ha messo di fronte la quinta squadra asiatica e la quarta del Nord e Centro America; il secondo scontro si è giocato, sempre con match di andata e ritorno, tra la prima squadra classificata nei gironi della Federazione dell'Oceania e la quinta del Sud America.
Ecco tutti gli stadi, le date e gli orari (italiani) dei match dei Mondiali 2022.
14/06/2018: Russia – Arabia Saudita: ore 17, stadio Lužniki, Mosca
15/06/2018: Egitto - Uruguay: ore 14, stadio Central'nyj, Ekaterinburg
19/06/2018: Russia - Egitto: ore 20, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
20/06/2018: Uruguay – Arabia Saudita: ore 17, Rostov Arena, Rostov sul Don
25/06/2018: Uruguay – Russia: ore 16, Samara Arena, Samara
25/06/2018: Arabia Saudita – Egitto: ore 16, Volgograd Arena, Volgograd
15/06/2018: Marocco – Iran: ore 20, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
15/06/2018: Portogallo – Spagna: ore 20, stadio Olimpico Fišt, Soči
20/06/2018: Portogallo – Marocco: ore 14, stadio Lužniki, Mosca
20/06/2018: Iran – Spagna: ore 20, Kazan Arena, Kazan'
25/06/2018: Iran – Portogallo: ore 20, Mordovia Arena, Saransk
25/06/2018: Spagna – Marocco: ore 20, Baltika Arena, Kaliningrad
16/06/2018: Francia – Australia: ore 12, Kazan Arena, Kazan'
16/06/2018: Perù - Danimarca: ore 18, Mordovia Arena, Saransk
21/06/2018: Francia - Perù: ore 15, stadio Central'nyj, Ekaterinburg
21/06/2018: Danimarca – Australia: ore 15, Samara Arena, Samara
26/06/2018: Danimarca – Francia: ore 16, stadio Lužniki, Mosca
26/06/2018: Australia – Perù: ore 16, stadio Olimpico Fišt, Soči
16/06/2018: Argentina – Islanda: ore 15, Otkrytie Arena, Mosca
16/06/2018: Croazia - Nigeria: ore 21, Baltika Arena, Kaliningrad
21/06/2018: Argentina – Croazia: ore 20, Strelka Stadium, Nižnij Novgorod
22/06/2018: Nigeria – Islanda: ore 17, Volgograd Arena, Volgograd
26/06/2018: Nigeria – Argentina: ore 20, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
26/06/2018: Islanda - Croazia: ore 20, Rostov Arena, Rostov sul Don
17/06/2018: Costa Rica – Serbia: ore 14, Samara Arena, Samara
17/06/2018: Brasile – Svizzera: ore 17, Rostov Arena, Rostov sul Don
22/06/2018: Brasile – Costa Rica: ore 20, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
22/06/2018: Serbia – Svizzera: ore 20, Baltika Arena, Kaliningrad
27/06/2018: Serbia – Brasile: ore 20, Otkrytie Arena, Mosca
27/06/2018: Svizzera – Costa Rica: ore 20, Strelka Stadium, Nižnij Novgorod
17/06/2018: Germania – Messico: ore 17, stadio Lužniki, Mosca
18/06/2018: Svezia – Corea del Sud: ore 14, Strelka Stadium, Nižnij Novgorod
23/06/2018: Germania – Svezia: ore 17, stadio Olimpico Fišt, Soči
23/06/2018: Corea del Sud – Messico: ore 23, Rostov Arena, Rostov sul Don
27/06/2018: Corea del Sud – Germania: ore 16, Kazan Arena, Kazan'
27/06/2018: Messico - Svezia: ore 14, stadio Central'nyj, Ekaterinburg
18/06/2018: Belgio – Panama: ore 17, stadio Olimpico Fišt, Soči
18/06/2018: Tunisia – Inghilterra: ore 20, Volgograd Arena, Volgograd
23/06/2018: Belgio – Tunisia: ore 14, Otkrytie Arena, Mosca
24/06/2018: Inghilterra – Panama: ore 14, Strelka Stadium, Nižnij Novgorod
28/06/2018: Inghilterra – Belgio: ore 20, Baltika Arena, Kaliningrad
28/06/2018: Panama – Tunisia: ore 20, Mordovia Arena, Saransk
19/06/2018: Polonia – Senegal: ore 14, Otkrytie Arena, Mosca
19/06/2018: Colombia – Giappone: ore 17, Mordovia Arena, Saransk
24/06/2018: Giappone - Senegal: ore 17, stadio Central'nyj, Ekaterinburg
24/06/2018: Polonia – Colombia: ore 20, Kazan Arena, Kazan'
28/06/2018: Giappone – Polonia: ore 16, Volgograd Arena, Volgograd
28/06/2018: Senegal – Colombia: ore 16, Samara Arena, Samara
30/06/2018: Prima girone C - Seconda girone D (A2): ore 16, Kazan Arena, Kazan'
30/06/2018: Uruguay - Portogallo: ore 20, stadio Olimpico Fišt, Soči
01/07/2018: Spagna - Russia: ore 16, stadio Lužniki, Mosca
01/07/2018: Croazia - Danimarca: ore 20, Strelka Stadium, Nižnij Novgorod
02/07/2018: Brasile - Messico: ore 16, Samara Arena, Samara
02/07/2018: Belgio - Giappone: ore 20, Rostov Arena, Rostov sul Don
03/07/2018: Svezia - Svizzera: ore 16, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
03/07/2018: Colombia - Inghilterra: ore 20, Otkrytie Arena, Mosca
06/07/2018: Uruguay - Francia: ore 16, Strelka Stadium, Nižnij Novgorod
06/07/2018: Brasile - Belgio: ore 20, Kazan Arena, Kazan'
07/07/2018: Svezia - Inghilterra: ore 16, Samara Arena, Samara
07/07/2018: Russia - Croazia: ore 20, stadio Olimpico Fišt, Soči
10/07/2018: Francia - Belgio: ore 20, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
11/07/2018: Croazia - Inghilterra: ore 20, stadio Lužniki, Mosca
14/07/2018: Belgio - Inghilterra: ore 16, Krestovsky Stadion, San Pietroburgo
15/07/2018: Francia - Croazia: ore 17, stadio Lužniki, Mosca